変わりゆく養蚕道具―蔟（まぶし）―（令和7年6月1日）

 かつて、南相馬市では養蚕が盛んでした。ご年配の方にお話を伺うと、自宅で養蚕をされていた思い出を教えていただくことがあります。

蚕(かいこ)がつくる繭(まゆ)から糸を取り、束ねたものが生(き)糸(いと)（シルク）です。明治時代、政府が進める殖産興業政策のなかで、養蚕業は強く奨励されていきます。農家にとっても、養蚕は稲作よりも短い期間で現金収入に結びつくという利点がありました。そのため、明治30年代半ば（1900年頃）までに、市内の多くの地域で養蚕が行われるようになりました。その後、大正時代や昭和初期には、海外の経済状況による繭価の乱高下が繰り返されます。太平洋戦争が近づいてくると食料増産が優先され、養蚕は沈滞期に突入しました。戦後、復興が進むと養蚕も再開され、昭和30～40年代（1950年代半ば～1970年代）にピークを迎えます（註1）。しかし、昭和50年代後半以降には安価な化学繊維や海外産生糸の台頭に押され、養蚕は衰退していきます。令和7年（2025）現在、南相馬市内で養蚕を行っているのは1団体のみです。

 今でこそほぼ消えてしまった養蚕ですが、当時使用されていた道具を調べていくと、めざましい技術発展の歴史がみえてきます。今回は、養蚕の発展を支えたさまざまな道具のなかから、蔟(まぶし)と蔟(まぶし)折(おり)機(き)（製(せい)蔟(ぞく)機(き)）に注目していきます。

蔟(まぶし)とは、蚕が一匹ずつ繭を作るように仕切られた、特製の巣のようなものです。十分に成長しきった蚕の幼虫を蔟に移す作業を上(じょう)蔟(ぞく)といいます。上蔟は養蚕のなかでも特に大変な作業で、明治時代には上蔟が終わる時期に過労で倒れる人が続出したこともあったとか。

 古くは粗朶(そだ)（束ねた小枝）や小手縄などさまざまな材料で蔟が作られていたようですが、次第に藁(わら)を手折りした蔟が主流になっていきます。この折(おり)藁(わら)蔟(まぶし)は家ごとに収穫する繭の量に応じて、たくさん作られました。上蔟前には専門の職人が農家を回り、作っていったこともあったそうです。

 明治後半には折藁蔟を作るための専用の機械（蔟折機）が普及します。蔟折機で作成した蔟を「バッタン蔟」とか、「ガッチャン蔟」といったそうです。機械を使うと1人でも1日200個くらいの蔟が作れたため、農閑期に作り貯めしておきました。

 ちなみに、館蔵の蔟折機のいくつか（写真2,3）には、実用新案の登録番号が記されているものがあります。調べてみるとそれぞれ明治40年（1907）と大正8年（1919）に、愛知県在住の別々の考案者によって登録されていました。当時の養蚕の道具について、考案者が発明品として権利を主張し、製品として全国に広く流通していたことがうかがえます。

 昭和10年代になると、革新的な「改良蔟」（写真4）が普及します。従来の蔟は使い捨てであり、養蚕のたびに必要量を作成する必要がありました。

 改良蔟は専用の蔟(まぶし)編(あみ)機(き)を使い丈夫な編み込み構造を作ることで、繰り返し使えるようになりました。普段は折りたたんでしまっておけたため、あまりかさばることもありませんでした。

 そして、昭和30年代には、蔟の完成形ともいえる回転蔟（写真5、6）が取り入れられるようになります。それまでの蔟は改良蔟も含めて藁製でしたが、回転蔟はボール紙と金属の枠組みで作られました。

 回転蔟の改良点は2点あります。1つ目は、蚕は繭を作る際、少しでも高い位置に上ろうとする習性を用いたものです。蔟自体が蚕の重みで回転するような構造にすることで、人が手を掛けずとも蔟全体に満遍なく繭ができるようになりました。

  二つ目は繭の取り外し（繭かき）を機械でできるようになったことです。従来の折藁蔟では、蚕が繭を作るスペースが均一ではなく、藁そのものもあまり強い素材ではありませんでしたから、手作業でひとつひとつ繭を取り出す必要がありました。一方で、ボール紙で均質的に作られた仕切りを持つ新しい蔟は、機械にセットして連続で繭かきをすることができました。これは養蚕の効率化を大きく進める改良だったのです。