新市名称「ひばり野市」（令和8年10月1日）

 平成11年（1999）ころから平成22年（2010）ころにかけて、全国各地の市町村で行われた大規模な合併は「平成の大合併」と呼ばれ、相馬地方では平成12年（2000）ころから市町村合併の動きが本格化しました。

 当初は、相馬地方の2市3町1村（相馬市・原町市・小高町・鹿島町・新地町・飯舘村）の合併が模索されましたが、調整がむずかしくなったことから、原町方部環境衛生組合を構成する原町市・小高町・鹿島町・飯舘村による合併が模索され、平成16年（2004）2月、この1市2町1村から構成される南相馬合併協議会が設立されました。（写真①）

 合併協議会では、合併の方式や期日、新市建設計画をはじめとした50項目が協議・調整されました。この協議事項のひとつが新市の名称です。

 平成16年11月に飯舘村が合併協議会から離脱し、合併の枠組みが変わったことにより、新市の名称が再び合併協議会の議題として上がります。その協議のなかで「相馬ひばり野市」という名称が提案されるなど紆余曲折を経て、翌12月に「新市名称にかかる住民意向調査」を実施することになりました。これは、各市町での十分な理解が得られなかったため、議論の末、住民の意見を直接反映させるためアンケート方式で名称を選出する方法が最善であるとの結論にいたったことによります。

 このアンケート調査の結果、応募総数1万2680件、名称候補818種類が集まりました。その結果、1位が「南相馬市」、2位が「原町市」、3位が「ひばり野市」となり、「南相馬市」が新市の名称として決まりました。

 その後も合併に向けた協議は精力的に進められ、平成16年12月27日にすべての項目の協議が終了し、翌年1月16日に合併の賛否を問う住民投票が行われ、賛成63.1パーセント、反対36.9パーセントという結果となりました。そして、2月26日に福島県知事、合併協議会委員、3市町長の出席のもと合併調印式が執り行われました。

 こうして平成18年1月1日に「南相馬市」という新しい市制がスタートしました。（写真④）