苦難の時代の野馬追（2）戦中・戦後（令和2年7月1日）

世の中が苦難におちいり野馬追の開催が危ぶまれたことは、これまでの長い歴史のなかで何度かありました。そんな中でも我々の先祖たちは、それぞれの時代で工夫をしながら野馬追を受け継いできました。

今回は、前回の天保の飢饉・明治維新に引き続き、日本が苦境におちいった太平洋戦争末期と、戦前から社会が大きく変化した戦後直後の野馬追のようすについて、近年新たに発見された当時の報告書（個人蔵）をもとに紹介します。

昭和16年（1941）太平洋戦争が開戦しました。この頃の野馬追は、相馬三社（太田神社・小高神社・中村神社）が主催する合同祭礼で、日程は7月11日～13日の3日間、行事内容は現在とほぼ同じで、同18年（1943）までは通常通り開催されていました。

本土空襲が始まった同19年（1944）は、戦局悪化にともなって、公式な三社合同祭礼としては中止、初日の宵乗競馬などは省略したものの、2日目の御行列・神旗争奪戦では280騎の騎馬武者が参加し、3日目の野馬懸も開催されました。

特に戦争末期は、日本の軍国的風潮が強まって、あらゆるものが戦意高揚に利用されましたが、野馬追も例外ではありませんでした。その行事の勇壮さから「尚武の華」（『福島民報』1943年7月12日）「米英撃滅の武者振ひ」（『福島民報』1944年7月13日）などと喧伝され、昭和19年の報告書には、神旗争奪戦で「皇軍の武運長久」の神旗・「戦勝祈願」の神旗が使用されるなど、戦時色が強い野馬追が行われたことが記されています。

昭和20年（1945）8月、日本が敗戦、連合国軍の占領体制となり、平和主義の日本へと生まれ変わっていく中で、翌21年（1946）の野馬追は戦前の戦意高揚を連想させるような要素を取り除いて、馬事スポーツ色を前面に打ち出した行事として開催される予定でした。

しかし、この年は諸事情で公式に野馬追が開催できず、代わりに10月13日に行われたのが、その名も「相馬野馬追騎馬会馬術競技会」。昭和20年の野馬追を主催した講武会が「騎馬会」と改称、同会主催の馬術競技会でした。競技会とは言いながら、内容はほとんど野馬追と一緒。進駐軍の兵士たちも含め多くの観衆が見守るなか、おなじみの御行列（神輿は不参加）や神旗争奪戦などが行われました。

そして、戦後の野馬追らしくスポーツ色を打ち出した新競技「巻乗り競馬」が行われました。これは1チーム4人で編成された各地区（宇多郷・北郷・中ノ郷・小高郷・標葉郷）対抗のバトンリレー形式の競馬。なにしろ誰も経験したことがない、ぶっつけ本番の新競技。馬上でバトンを受け渡す難しさに加え、数チームが同時にバトン交換すれば団子状態で大混雑するなど、騎士たちは相当苦労したようです。こんな状況ではじまった巻乗り競馬は、スタートダッシュをうまく決めた小高郷が優勝したそうです。

翌年の昭和22年（1947）野馬追が公式に復活し、7月11日～13日の3日間、御繰り出し・宵乗り、三社の神輿を交えた御行列や神旗争奪戦、野馬懸など、一連の行事が開催されました。前年に引続き巻乗り競馬も行われ、中ノ郷が優勝したそうです。

この巻乗り競馬、いつまで行われたか不明ですが、翌23年（1948）には、新競技として甲冑競馬が誕生したこともあって（「その56 甲冑競馬誕生秘話」）、その後は行われていないようです。確かに、バトンの受け渡しでごちゃごちゃする巻乗り競馬よりも、甲冑競馬のほうがシンプルでウケがよかったのかもしれません。戦後直後の2～3年間しか行われなかったまぼろしの競技ですが、それはそれで見たかったですね。

（二上 文彦）